第１７話「老いし刺客」
クロウが行方不明になったその日の夜。ヒスイとセシルは、とりあえず橋を渡ってグラビトンビレッジの宿に泊まる事にした。
セシル「結局・・・見つからなかったね、クロウ。」
ヒスイ「ええ・・・。」
六畳一間の和室の中で、セシルとヒスイは卓を挟んで座っている。
セシル「・・・私達、こうしてていいのかな？クロウがまだどこにいるかも分からないのに・・・。もしかして、まだ川に流されてるかもしれない、だとしたら・・・！」
思考はどんどんネガティブな方向へと転がっていく。
居ても立っても居られなのだが、何もできない自分に歯がゆさを感じる。
ヒスイ「落ち着いてください。もう外は暗いんです。あのまま探し続けて、僕らが体を壊したりしたら元も子もないでしょう？」
居ても立っても居られないのはヒスイも同じだろうに、それは表情に出さずにヒスイはセシルをなだめた。
セシル「それは・・・そうだけど・・・。」
ヒスイ「信じましょう。クロウの無事を！」
セシル「うん・・・。」
ヒスイ「（無事でいてください・・・クロウ！）」
セシル「それじゃ、私そろそろ・・・。」
セシルが立ち上がる。当然の事ながら、二人は別の部屋に泊まるのだ。
ヒスイ「ええ、おやすみなさい。何かあったら言ってください。」
セシル「うん、ありがとう。おやすみ。」
そう呟き、セシルは自分の部屋に戻って行った。
扉が閉まるのを確認すると、ヒスイは姿勢を崩して一息ついた。
ヒスイ「（さて・・・どうしたものか・・・。）」
ヒスイは徐に、ポケットから見た事の無い緑のパーツを取り出す。
ヒスイ「（このままの状態が続くようなら、代わりを探すか・・・だが、そう簡単に見つかるとも思えないし・・・はぁ・・・。）」
その頃・・・。
廃棄置き場らしき場所では、膝を抱えている女性と、仰向けになっているクロウ、そして二人の間には焚き火がパチパチと音を鳴らしている。
クロウは上半身裸で、その上に上着らしきものが被されており、女性は膝を抱えたままウトウトとしている。
クロウ「う・・・ん・・・。」
クロウがうっすらと目を開ける。
女性「あ、気がついた？」
それに気づいた女性がクロウに話し掛ける。
女性「よかった～。このまま目を覚まさなかったらどうしようかと思ったわ。」
クロウ「あ・・・あんたは・・？」
上半身を起こすクロウ。まだ意識がはっきりしてないようだ。
女性「私は、クレア。買い物の途中に、川辺で倒れてるあなたを見つけて・・・。」
クロウ「・・・・・。」
クロウは聞いておきながら上の空だ。まだ回復しきっていないのかもしれない。
クレア「あ、まだ辛い・・？」
そう言って、クレアはクロウの額に手を添える。
クロウ「！？」
クレア「ん・・・まだちょっと熱があるみたいね・・・。」
クロウ「・・・・。」
クレアの手の温もりに身を任せ・・・しだいと、クロウの意識が薄れていく。
クロウ「くっ・・・・。」
クレア「無理しなくていいのよ。」
クレアの言葉に、クロウは少し気が楽になったのか、そのまま仰向けになる。
クレア「大丈夫、私がついてるから・・・。」
その時・・・！
不良A「おいおい、誰に断ってここで焚き火なんかしてんだよ？」
不良B「ここは俺達の縄張りなんだぜぇ～！！」
いかにも不良っぽいグループがやってきた。
クレア「！？」
びっくりして立ち上がるクレア。その事で、不良達に自分の容姿を見せてしまった。
不良C「おっ、ねーちゃん意外と美人じゃん？」
不良D「そんなガキの相手なんかやめて、俺達とあそばね？」
クレア「い・・・いや・・・！」
クレアは完全におびえ切っている。
クロウ「くっ・・・。」
クロウは微かに意識を保っている・・・が、体がついていかない。
クロウ「っ・・・・！」
何も出来ない自分に腹が立つ。
何よりも、あんな雑魚相手にこんな無様な姿を見せている事に。
クレア「！？」
不良達がクレアに近づく。
不良A「いいじゃんいいじゃん、遊ぼうぜ～。」
クレア「こ・・こないで・・・！」
じりじりと近づく不良達に退くクレア。
不良B「そんなに怖がるなよ～。」
不良D「俺達、こう見えても結構イイヒトなんだぜ？」
不良Aの薄汚い右手がクレアの顎に触れる。
クレア「いやああぁぁ！！！」
クレアは懐から黄色いものを取り出し、そこから何かを発射した。
不良達「ぐわああああ！！！」
その発射されたものにはそれほど威力はなかったのだが、なぜか、不良達は気絶してしまった。
クロウ「あれは・・・？」
クレア「はぁ・・・・はぁ・・・。」
クレアは疲れきった表情で息切れしている。
クロウ「・・・・。」
あんな光景を見せられ、クロウは完全に覚醒してしまった。
クレア「・・・・・。」
その様子を見たクレアはクロウの手を引いた。
クロウ「お、おい・・・。」
クレア「行きましょう。」
夜の道を、クロウとクレアが並んで歩く。
クレア「さっきはごめんなさい・・・もっと早く私の家に行けばよかったね。」
クロウ「・・・・・。」
クレア「でも、ここら辺って人里から離れてるし、家までちょっと距離があったから・・・。さすがにあなたを背負っていけなくて・・・。」
クロウ「そうか・・・。」
クレア「大丈夫、肩貸そうか？」
クロウの体を気遣うクレア。
クロウ「全然大丈夫じゃない。・・・だが、あんたが気にする事じゃない。このくらい、いつもの事だ。」
そう・・・クロウは常に、このくらい辛い思いをし続けてきたのだ。
クレア「え・・・もしかして病弱とか・・・！？」
クロウ「そういう意味じゃない。」
クレア「（他にどういう意味が？）」
そして、クロウとクレアは、クレアの家に向かった・・・。
・・・・・。
・・。
翌日。B-フォースのアジト。
シルバ「出来たぞい・・・！」
ついに、シルバのビーダマンが完成したようだ。
レシアス「ついに完成したんですか、あなたのビーダマンが。」
シルバ「そうじゃ、長い道のりじゃった・・・。」
チルド「よかったね、シルバ。」
シルバ「ああ。それで・・・ためし撃ちがしてみたいんじゃが・・。」
レシアス「でしたら、先日、ノワー弁護士からの依頼をこなしてみては？」
シルバ「そうじゃな・・・悪くないかな。」
チルド「あ、ずるいよ。その依頼は僕に譲ってくれるって言ったじゃないか！」
シルバ「悪いな、チルド。今回は我慢してくれ。」
チルド「えぇ・・・。」
レシアス「チルド、あなたにはもっと面白い事をさせてあげますよ。」
チルド「ほんと？約束だよ。」
レシアス「ええ。」
シルバ「それでは、行ってくる。ターゲットはゴルー弁護士じゃったな。」
シルバは出て行った。
レシアス「（シルバ・・・あなたも私にとって憎むべき相手でした・・でも今は私と同じ被害者・・・出来る限り協力しますよ。）」
そして、シルバは、ゴルー弁護士のもとへ向かった。
依頼内容は簡単だ、今度の裁判でノワー弁護士が有利になるように、ゴルー弁護士が遅刻するように足止めしてほしいと言うものだった。
ゴルー「～♪」
ゴルーはのん気に裁判所までの道のりである、崖沿いの道をあるいていた。
シルバ「いくぞい、ホーリープリンス！！」
ズドドドド！！
ホーリープリンスから信じられないほどの連射が放たれる。
その連射は都合よく崖の上にある丸い岩だ。
ガ・・・ガ・・・ゴオオオオ！！
岩は連射によって動き、そのままゴルーの歩いている道に向かって転がっていく。
ドスンッ！！
そして、ゴルーの道をふさいでしまった。
シルバ「よし。あそこから回り道をしてたら確実に遅刻じゃな。これで任務完了じゃ。」
そして、アジトへ帰ろうとするのだが・・・。
セシル「今日こそ、クロウを見つけよう！」
ヒスイ「ええ！」
セシルとヒスイがクロウを見つけようと意気揚々と歩いていた。
シルバ「あれは・・・。丁度良い。同時に二つの任務をクリアじゃ。」
シルバが二人の前に現れた。
セシル「！？」
ヒスイ「！？」
シルバ「セシルをこっちに渡して貰おうか！」
セシル「あなたもB-フォース！？」
ヒスイ「（こいつは・・・！？ど、どうなってるんだ、B-フォースってのは！なんで二人も・・・！！）」
しかし、セシルはB-フォースが現れた事より何よりもシルバの容姿に驚いていた。
セシル「B-フォースって・・・老人じゃない。」
そう、シルバの姿は、前にも書いたが、白髪にしわだらけの顔、曲がった腰・・・どうみても老人そのものだった。
シルバ「失礼な！俺はまだまだ若いぞい！」
セシル「どこが・・・？どうみても生い先短い老人にしか見えないんだけど・・・。」
シルバ「なんと！？俺は、こう見えても11歳じゃぞ！」
セシル「えぇ・・・？」
とても信じられない。
ヒスイ「ま、まぁ、信じてあげましょうよ。別に信じようが信じまいが彼が敵である事は間違いないんですし。」
セシル「それは、そうだけど・・・。」
ヒスイ「（大いなる実験か・・・。）」
ヒスイの脳裏に、ある事が浮かぶ。
あの忌々しい実験が・・・。
数々の機材やサンプルの並んだ研究室らしきところで、ヒスイと白衣を着た同い年ぐらいの少年、そしてもう一人、大人の男が立っている。
大人の男がヒスイと同い年くらいの少年に何かを強要していた。
激しく抵抗する少年。
しかし、無理矢理、ある事が実行されて・・・・。
ヒスイと男が激しく動揺していた・・・どうやら失敗だったようだ・・・そして、その少年の姿はどんどん変わって行って・・・・。
セシル「ヒスイ！」
セシルの言葉で我に帰るヒスイ。
ヒスイ「！？」
セシル「こんな時になにボーっとしてるの？」
ヒスイ「そ、そうでした・・・。（しかし、まさかシルバとレシアスが協同しているとは・・・意外でしたね。）」
ホーリープリンセスを構えるシルバ。
ヒスイ「（やはり、ローラー素体を使いますか・・・。昔のままですね。）」
シルバ「行くぞい・・・！」
ヒスイ「・・・・。」
ヒスイもビーダマンを構える。
セシル「ビー、ファイア！！」
とりあえず合図するセシル。
ヒスイ「いけっ！ワンハンドミッション！！」
初っ端からワンハンドミッション。必殺技の出し惜しみをしている場合ではないのだ。
ワンハンドミッションの力で連射するヒスイ。
シルバ「ふっ・・・・。」
ズドドドド！！
セシル「え！？」
ヒスイ「なに！？」
しかし、シルバのホーリープリンスはそれ以上の連射で圧倒する。
ヒスイ「（くっ・・いくら『改良型素体ZERO』を使ってると言っても、ここまでの連射は・・！？）」
シルバ「驚いているようじゃの？」
ヒスイ「！？」
シルバ「ホーリープリンスの連射は半端じゃないぞい！」
ヒスイはホーリープリンスのトリガーに奇妙な装置が付いてる事に気づいた。
ヒスイ「あれは・・・！？」
シルバ「これこそ、このホーリープリンスの連射を実現する新パーツ！『ショートストロークトリガー』じゃ！」
セシル「しょーとすとろーく・・・？」
ヒスイ「短い動作でビー玉を発射できるって事ですよ！」
シルバ「その通り、このトリガーには特殊機構を組み込み、より短いストロークでビー玉を発射できる！つまり、それだけ連射が可能なんじゃよ！」
どんどん押されていくヒスイ。
ヒスイ「くっ・・・！どうすれば・・・！」
つづく
次回予告
？？？「はーい、カットカット！なんだ今のバトルは！」
ヒスイ「え、あなた誰ですか？」
？？？「ビーダーだったらさ、もっと熱いバトルを見せろよ！」
セシル「だから、誰なの？」
？？？「次回！『熱きバトルを求めて！』イエッヒ～燃えてきたぜ！ビーファイア！！」
ヒスイ「だから誰なんですか～！？」
クロウ「極めろ、強さへの道！」