第39話「悪夢の覚醒！全てを飲み尽くす闇」
グレートフリックスカップ関東予選もいよいよ折り返し地点。
勝ち星もかなり溜まり、予選通過は確実かと思われたバンの前にあのザキがイツキとともに現れた。
「イツキ、それにザキ……！」
かつてドライブヴィクターを破壊した宿敵、ザキの登場にバンは気を引き締めた。
「よぉ、久しぶりだなぁ。あの雑魚フリックス、どうにか治ったみたいで安心したぜ。またブッ壊す楽しみが増えた」
「なんだとぉ……！俺はもうあの時とは違う！！お前なんかにゃ負けないぜ！」
ザキの挑発を受けて、バンは完全に頭に血が上ってしまった。
「ふふふ、自信たっぷりですねぇ。では、私達二人の挑戦、受けてもらえますか？」
「2VS1って事か……？」
イツキの提案に、バンは目を見開いた。
「大会のルール上は可能ですよね。あなたが勝てば一気に星を二つ手に入れられますし、我々が勝っても星は一つしか手に入らない……何も損する事ばかりではないんですよ」
「そ、そりゃ分かってるさ」
しかし、よりによってザキを含めた相手に、人数的に不利な条件で挑戦を受けていいものか
何かよからぬことを考えているのは間違いないはずだ。
「警戒するのも無理はありません。なので一つ約束しましょう。このバトル、私は何もしません。機体とマインをフィールド上に置くだけです」
「なに！？」
と言う事は、実質1vs1での戦いで、勝てば二つ星が手に入ると言う事だ。
この約束が絶対なら、一気にバンにとって有利な条件となった。
「まぁ、自信が無いってんならそれでも良いんだけどな。俺一人に勝つ自信が無いってんならな」
ザキのこの挑発が引き金となった。
そう、ここで引き下がれば「星が二つ貰える条件なのに、ザキ一人に勝つ自信が無い」と言ってるようなものだ。
「だ、誰が！上等だ、受けてやるぜ！！」
ここで、他に誰か仲間がいればブレーキとなってくれたのだろうが。
バン一人では挑戦を受けると言う選択肢以外はありえなかった。
三人はフィールドについて対峙した。
マインをセットし、機体をスタート位置につける。
ザキはシェイドスピナー、そしてイツキは……。
「フロードダズラーじゃない？」
イツキは、観た事のない黒いフリックスをフィールドにセットしていた。
「私が所持している機体は一体だけではありませんから」
「……！」
何かを企んでいる。しかし、それが分からない。
でも、セットした以上逃げる事は出来ない。
バンは覚悟を決めた。
「「アクティブシュート！！」」
宣言通り、イツキは機体に触れようとはせず、バンとザキだけのアクティブシュートとなった。
「俺たちの新しい力を見せてやるぜ、ディフィートヴィクター！！」
「けっ、また打ち砕いてやるよ！！」
ディフィートヴィクターはまっすぐ突っ込んでいくのに対して、シェイドスピナーはスタートからちょっと進んだだけの位置でスピンしている。
バーン！！！
二機は激突し、大きく弾かれるものの、ディフィートの方が進んでいる。
「先攻は貰ったぜ！それどころか、このまま弾き飛ばしてやる！！」
「甘いっっっ！！！」
ヒュウウウウウウ……！
回転を続けるシェイドスピナーの周りの風が変化した。
「ま、まさか……！」
「死ね……ブラックホールディメンション！！！」
シェイドスピナーの猛回転が強烈な渦巻きを発生させた。
ビュオオオオオオ！！！！
勢いを失ったディフィートヴィクターはその引力に吸い寄せられるように、シェイドスピナーの渦巻きへ横っ腹を晒しながら近寄っていく。
「う、うわああああ！！！！！」
バチーーーーン！！！！
なすすべなく、ディフィートヴィクターは弾かれて場外してしまった
「い、いきなりアクティブからブラックホールディメンションだと……！」
「アクティブでの場外は1ダメージ。壊して一気に終わせてもよかったが、思いの外そのFXシステムとやらは頑丈らしいな。まぁ、次で決めるか」
「同じ結果になると思うなよ……！」
「あぁ、違う結果になるだろうさ。今度は壊してやるよ」
「っ！」
仕切り直しのアクティブ。
バンとザキは機体をフィールドにセットし直した。
（このままじゃ、さっきと同じだ……ディフィートヴィクターとシェイドスピナー、パワーは互角だけど、力を打ち消し合った後にブラックホールディメンションを発動されたら、何もできない……どうすれば……！）
いくら考えてもいい案が浮かんでこない。
（ええい、考えても仕方ねぇ！こうなったら！！！）
「「「アクティブシュート！！」」」
「やれぇ！シェイドスピナー！！」
「うおおおおお！！！ブースターインパクトォォォ！！！」
バシュウウウウウウ！！！
バキィィィ！！！！
しょっぱなからブースターインパクトを発動したディフィートヴィクター。
ブラックホールディメンションを発動される前に高速で激突する。
「むっ！」
バーーーン！！！
回転力が高まる前のシェイドスピナーはシャーシからボディが外れ、ボディが場外してしまった。
「や、やった……！」
どうにかシェイドスピナーとの激突を制したバン。
呆然としながらも勝利を噛みしめる。
「やったぜ、ヴィクター！へへっ、どうだザキ！これが俺たちの力だ！！」
ザキへ向かって拳を突き出しながら快哉を叫ぶバンだが、ザキはそれに反応しない。
「……なるほど」
ザキは無表情でシェイドスピナーのボディを拾い、フィールド上で回転を続けているシャーシにセットした。
「ボディとシャーシの接続が甘かったようですね」
イツキが小声でザキに言う。
「まぁ、急ごしらえだったからな、仕方ねぇだろ。それに、大して支障はねぇしな」
「……そうですね、計画の件でいえば問題ありません」
「むしろ好都合だ。あいつがあれだけの力を持っている分にはな」
「まさしく。計算通りですね」
その様子を、バンは怪訝な表情でみている。
「何話してんだ、あいつら？」
会話の内容は聞こえない物の、なんとなくよからぬことを考えてるのだろうと言う事は感じた。
「まぁいいぜ、次もブースターインパクトでブッ飛ばしてやる」
「段田バン」
不意に、ザキが声をかけてきた。
「へ？」
「認めてやるよ。てめぇのパワーアップした力をよ」
「あ、……あ、あぁぁ！ど、どうだ！すげぇだろ！もうお前なんかにゃ負けないぜ！！」
急に褒められたもんだから面食らってしまった。
「だが、その程度じゃ足りねぇ。全然足りねぇよ」
「な、なにぃ！ブッ飛ばされといてそういう事言うかよ！」
「だからよぉ、もう一歩上の力を見せろ。じゃないと、負けるぜ？」
「え、えっらそうに……！だったら見せてやるぜ！俺たちの本気のパワーをな！！」
再び仕切り直しのアクティブだ。
「「アクティブシュート！！」」
「観てろザキ！これが俺の本気だぁぁ！！！！」
先ほど以上の力を込めてのブースターインパクトを放った。
しかし……。
「見損なわせるなっっ！！！」
ガッ！！
シェイドスピナーはスピンで受け流し、ディフィートヴィクターはその勢いのまま場外してしまった。
「なにっ……！」
これで、ディフィートヴィクターの残りHPは1だ。
「てめぇ、何ふざけた事してんだよ……」
ガッ！
ザキは怒りを露わにしてバンの胸倉をつかんだ。
「ぐっ！」
「あれがてめぇの考える一歩上の力か！あの程度で俺を倒せると本気で思ったのか！なめんじゃねぇ！！」
バンは、苦し気に、悔しそうにザキを睨み返す事しかできない。
「ザキ様。お気を静めてください。騒ぎが大きくなると危険です」
「ちっ」
イツキに言われて、ザキはつまらなそうにバンを手放した。
「……」
惚けるバンへ、イツキは静かに口を開いた。
「しかし、今のはさすがの私も失望でしたね。ブースターインパクトは確かにパワーが強い。が、見切るのも簡単に出来てしまう。躱されてしまえばあとは自滅するだけだと言うのは火を見るよりも明らか。そんな事も考えないとはあまりにも浅慮です」
「くっ……！」
イツキの冷静な分析はより一層堪えたのか、バンは視線を落とした。
その視線の先にあったのは、力なく場外してしまったディフィートの姿だ。
しかし、その姿にバンは違和感を覚えた。
カタカタと、何かに吸い寄せられるようにフィールドの方へ動いているのだ。
「？」
先ほどのショックなど好奇心で忘れてしまったバンは、ヴィクターと同様に吸い寄せられるようにフィールドを見た。
フィールドには、先ほどからずっとスピンしているシェイドスピナーの姿があった。
不発だったブラックホールディメンションの効力が、場外した後も続いていたのだ。
バンが興味深げにシェイドスピナーを眺めている端で、イツキがそっとザキへ耳打ちした。
「ザキ様、これ以上は時間の無駄かもしれませんね。次の候補を探した方が」
「……いや」
ザキは、バンの目が好奇心で輝いている事に気付いた。
「計画は続行だ」
イツキにだけ聞こえる声で、そう言った。
（場外しても吸い寄せようとするなんて、なんて力だ……！でも、それって……）
バンが何かにひらめきつつあったところで、ザキがシェイドスピナーを止めてスタート位置にセットした。
「おい、さっさと準備しろ。こんなくだらないバトル、すぐに終わらせてやる」
「あ、あぁ」
ザキに促されるまま、バンもスタート位置に着いた。
「「アクティブシュート！！」」
四度目のアクティブシュート。
「今度は失望させるなよぉぉ！！！」
ザキは先ほどと同様に渾身の力でスピンシュートを繰り出した。
そして、バンは。
「うおおおおお！！！！ブースターインパクトォォ！！！」
ブースターインパクトを繰り出す。
「性懲りもなく同じ技ですか、どうやら我々はあなたを買い被りすぎたようです」
イツキはあきれるように目を閉じた。
「いや、そうでもないぜ」
対照的に、ザキは面白そうに口元を歪めた。
「っ！」
バンは確かに先ほどと同じようにブースターインパクトを繰り出した。
しかし、その方向は全く違う。
シェイドスピナーを狙わずに見当違いの方向へヴィクターを放っていたのだ。
「まさかっ、自ら場外に！？」
「面白れぇ、合格だっっっ！」
イツキには分からなかったが、ザキには分かったらしい、バンの狙いが。
シェイドスピナーとはぶつからない方向へ突っ込んでいったディフィートヴィクターはフェンスへ激突した。
そして、勢いを殺さないまま角度を変えて弾かれた。
「場外は免れたようですが、それではブラックホールディメンションの餌食になるだけですよ」
「まだまだぁぁ！！！」
ディフィートヴィクターは、猛スピードでシェイドスピナーへ突っ込んでいく……が、それでもまだ狙いは逸れていた。
「さぁ、魅せてもらうぞ……ブラックホールディメンション！！」
ディフィートヴィクターが場外へ向かう所でブラックホールディメンションが発動。
すると、それに吸い寄せられるようにヴィクターの軌道が曲がり、スレスレでフィールド端をカーブしてシェイドスピナーを中心に旋回し始める。
「っ！」
「おっしゃぁ！！」
ヴィクターは、旋回しながらスピードを増し、徐々にシェイドスピナーへと近づいている。
「まさか……ブラックホールディメンションの吸引力を逆に利用して、場外を免れながら加速している！」
「ブースターインパクトでフェンスに突っ込んだのは時間稼ぎ、そしてブースターインパクトの勢いならブラックホールディメンションの引力に負けずに、逆に利用できるってわけか」
「そうだ！スピードを増しながら旋回して回転の中心へ向かう！これがブラックホールディメンション封じ！！トルネードフリーズ！！！」
ガッ！
ヴィクターとシェイドが接触する。
すると、密着して二機が回転し始めた。
「ヴィクターの旋回速度がシェイドのスピン速度に並び、そのまま接触する事で、相対的な速度差が0になり、衝撃を相殺しているとは……！？」
イツキがこの現象を分析した。
ガッ！ガガガガガガ、バーーーン！！
しばらくもう回転した二機だったが、シェイドスピナーのボディの接続が耐えきれずにボディが吹っ飛び、それによってバランスが崩れて二機が弾かれて少し離れた位置で停止した。
シェイドスピナーのボディも場外はせずにフィールドに残っている。
「収まった……！」
場外は発生しなかったので、ヴィクターが先攻だ。
「おっしゃ、行くぜ！」
バンはパージしたシェイドのボディへ狙いを定めた。
「いっけぇ！！！」
シャーシが外れて防御力のないボディパーツを飛ばすのは簡単だった。
シェイドスピナーはあっさりとフリップアウトしてしまった。
「っ？」
しかし、それにバンは違和感を覚えた。
（なんでバリケードしなかったんだ？）
防御力が下がっていたとはいえ、それでもバリケードをすれば防げた可能性はあった。
しかし、ザキはそれをせずに棒立ち、あっさりと負けを受け入れてしまった。
なんにせよ、これでシェイドスピナーはHP0
バンは初めてシェイドスピナーを撃破したのだった。
「へっ、勝ったぜザキ！お前のシェイドスピナーになぁ！！」
勝利宣言するバンに対して、ザキはニヤリと笑った。
「ああ、よくやった」
「？」
様子がおかしい。
ザキもイツキも、敗者としての雰囲気を出していない。
それどころか「成功者」としての余裕すら醸し出している。
「……」
バンはザキとイツキの視線の先を追った。
そこにあったのは、イツキが使っている黒い機体。
その、黒い機体が……！
「う、蠢いてる……！」
ボコッ！ボコッ！とまるでマグマのような音を立てながら、うねっていた。
「ようやく来たか」
「えぇ、無事成功したようです」
「な、なんだよ、それ……なんでフリックスがそんな風になるんだよ……！」
明らかな超常現象と、それを観ても落ち着き払っているザキとイツキの態度に、バンは慄いた。
「こいつはな、まだ生まれてなかったんだよ」
「生まれて、ない……？」
「そう、いわば卵のようなものでした。完成率は99％……しかし、特殊な製法で作られているため、最後の仕上げを完遂するためにはより強い衝撃を与え、殻を破る必要があったのです」
「強い衝撃で、殻を破る……？」
「それも並大抵のパワーでは不足です。そこで、ザキ様に次ぐパワーを身に着けたと思われるあなたに目を付けた。
この世で、アクティブシュートの激突を超える衝撃は存在しませんからね……それが、攻撃力のツートップの激突となれば、エネルギーは十分です」
「それで、俺を利用したのか……！」
「バトルロイヤル形式と言うのは好都合でした。あなたが仲間と分断する可能性が高い。ブレーキ役がいないので扱いやすい」
「くっ！」
と、そうこう話しているうちに、黒い機体のうねりがさらに大きくなり、そして……。
バーーーン！と外殻が弾けた。
そこから出てきたのは、禍々しいまでのオーラを放っている暗黒の機体だった。
「覚醒した！これが、全てを飲み尽す闇……シェイドディバウア！！」
ザキがその機体を手に取る。
バンは、その姿の迫力に圧倒されてしまった。
「な、なんてプレッシャーだ……！」
「さぁ、続きを始めるか」
ザキはシェイドディバウアを使ってバトルを続行しようとしている。
「なに言ってんだ！シェイドスピナーは撃破したし、そのシェイドディバウアを使えるのはイツキだろ！イツキは試合中何もしないって約束したじゃねぇか！！」
悪役だからって口約束を破るような、そんな小物ではないはずだ。
バンはバトル前の取り決めに従って、とりあえず勝ち星だけは受け取ろうとするが……。
「あぁ、約束は守るぜ。だがな……」
ザキは、フィールド上に残っていたシェイドスピナーのシャーシをシェイドディバウアへ取り付けた。
「一体いつから……俺がシェイドスピナーの使用者だと錯覚していた？」
「な、に……！」
「私たちは最初から、シャーシを交換していたんですよ。チームメイト同士のパーツのカスタマイズは自由ですからね、そしてフリッカーが使用するフリックスはシャーシに依存します。あなたが倒したのはザキ様ではなく、この私だったのです」
つまり、バンがいくらシェイドスピナーのボディを飛ばしても、それによってダメージを受けていたのはイツキの方で。
シャーシを飛ばされなかったザキは、ノーダメージだったと言う事だ。
「さぁ、ここから本番だ。せめてもの情けだ。俺が1ダメージでも受けたらてめぇの勝ちにしてやるよ。それから、てめぇが負けても星は取らないでおいてやる」
「……！」
ザキにとっては、星がどうこうと言うのはどうでもいい問題になっていた。
それよりも、シェイドディバウアを使ってディフィートヴィクターを叩きのめし、バンを恐怖に陥れたいと言う気持ちの方が強いのだろう。
「どんな機体だろうと、俺がダントツ一番だ！！」
「おもしれぇ！ぶっ潰してやる」
ディフィートヴィクターとシェイドディバウアがスタート位置につく。
「「アクティブシュート！！」」
「カッ飛べぇ！！ブースターインパクトォォォ！！！」
「飲み尽せぇぇぇブラックホールディメンションッッッ！！！」
「た、タイムラグなしでブラックホールディメンション！？くっ、相手の勢いを利用して突っ込め！！」
ヴィクターは先ほどと同じようにブラックホールディメンションの吸引力を利用してフィールドを外周しようとする。
が。
シュンッ、バーーーーン！！
外周する暇もなく、一瞬で吸い寄せられてしまい、ディフィートヴィクターはフィールドの外へ弾き飛ばされてしまった。
「なっ……！」
「まぁ、こんなもんか」
あっけなく場外させられてしまい呆然とするバン。
「どうです？これが、『スクールなんかの生み出した強さ』です」
イツキは、バトル前にバンがゲンタへ言った『スクールなんかにいたんじゃ強くなれない』と言う言葉を皮肉るように言った。
「……」
バンはその言葉に反論する事は出来なかった。
ザキはそんなバンを一瞥して鼻で笑うと、シェイドディバウアを拾って踵を返した。
「いくぞ、イツキ。もう用はない」
「はい」
二人並んで去っていく背中を、バンはただただ眺めているだけしかできなかった。
（スクールの生み出した強さ、ねぇ……）
イツキと並んで歩いている途中、ザキはどことなく懐疑的な視線をイツキへ向けていた。
つづく
次回予告
「全てを飲み尽す闇、シェイドディバウア……何もできなかった、あんな強い機体を覚醒させちまうなんて……！
どうにか決勝進出を決めた俺達だけど、俺は、このままでダントツ一番になれるのか……？
次回！『決戦への決意！』
次回も俺がダントツ一番！！」