Shoot6「噂話」
「なあ、姉ちゃん。変な噂聞いたんだけど」
椎奈がルナ=ルチリアについて質問しに来てから何日か経ったある日の夜11時、夏樹が寝る支度をしていた千春に声をかけた。
「なんか最近フリックスやってる人にいきなり勝負を挑んでくる人がいるらしいよ」
「えー、何それ。そんな漫画みたいな」
取り合わない千春に対し夏樹が反論する。
「いや、実際に出会って負けた奴がいるんだって、しかも何人も」
「……あれ、友達もフリックスやってるの？」
「布教した」
それは置いといて、と一呼吸置き、続けた。
「目撃証言がいっぱいあるんだよ。金髪で顔に傷がある人に負けたとか、変な機体に負けたとか。防御力がヤバいのもいるって」
「金髪で顔に傷……ね」
千春は心当たりがある人物を一人思い浮かべた。そして彼女ならやりかねないと納得した。
「ま、気をつけるよ。そこから変な事件に巻き込まれたりすると嫌だしね」
「ほんとだよ、姉ちゃん首突っ込むから」
「どういう意味なの、それ」
溜息をつき、早く寝るよう促した千春はそのままベッドへ横たわった。
ーーーーー
真っ黒。何もない空間にただ一人ぼっち。歩けど歩けど何もない。いつか見たような夢を千春は見ていた。ふと白いものがこちらに近付いてきた。
人だ。床につくほど長い白髪。病的なまでに白い肌。足首まである白いワンピース。
透き通るような蒼い目。かつて千春に三日月状のパーツを渡した少女だ。
「あ、あなたは、あの時の……！」
ずい、と少女が手を翳すと、千春の胸の前が輝きカードを3枚出現した。
「なにこれ、カード？」
千春がそれを手に取ると怪訝な顔でカードと少女の顔を見比べた。
「これはあなたのフリッカーとしてのエナジーが具現化したもの」
「えなじー？……ドリンク的な？」
一般人にとってエナジーといえばエナジードリンクくらいしか思い浮かばないのだろう。
そんな千春のボケを無視して少女は続ける。
「あなた、強くなりたくない？」
「え、う、うん……私、このルナ=ルチリアともっと強くなりたい！！」
「なら他のフリッカーと戦って、このカードを奪い取りなさい。10枚集めて、私に勝ったらその願いを叶えてあげる」
か細いがはっきりと聞き取れる声で、少女がそう告げた。
「え、奪い取る？なんか嫌な言い方……」
「嫌なら奪い取られる、それだけよ」
「そんな強引な……！」
「そのパーツを受け取った時点で、あなたに拒否権はないわ」
千春の手にあるルナルチへ視線を移しながら言う。
「これだってあなたが勝手に……！そもそも、あなたは一体……？前に会った事があるような……」
ぶつくさ言う千春を無視して、少女は足から消えていく。
「戦うか奪われるか、どちらか選びなさい。私に言えるのはここまで」
少女はそう言いながら完全に消えていった。
ーーーーー
翌朝7時15分。けたたましく鳴る目覚まし時計を止めた千春が目にしたものは、夢で見たものと全く同じ3枚のカードであった。
「……また、夢に出たものが現実に……」
寝癖がついた頭を2、3回掻き、ようやく事の異常さに気付いた。
「やっぱりこれ、普通じゃないよね……ドロシーなら何か分かるかな？」
物理学者の娘であるドロシーなら相談に乗ってくれるかもしれない。そう考えた千春はカードとルナ=ルチリアを制服のポケットに入れた。
そして手早く朝食を摂り学校に向かうも、椎奈はいなかった。
ーーーーー
その日の放課後、千春は椎奈を探して街を歩いていた。体調を崩したのだと思い真っ先に家へ向かったものの返事はなかった。
「電話にも出ないし家にもいない……病気じゃないとしたら何なんだろう？」
家族のことなら首を突っ込まないほうが良いかな……それにしても連絡がないなんて。
そう考え事をしながら歩いていると不意に肩を叩かれた。
「ひゃいっ！？」
「よっ、駄菓子屋以来だな。えーと……月の」
「流川です……なんだアリスさんですか」
変な声を出し後ろを振り向くと、かつて大会で相見えたアリスがいた。
平日の午後、コスプレの聖地とは言えないような住宅街に赤いエプロンドレスは全くと言っていいほど馴染んでいなかった。
「どうだ、強くなったか？」
「もちろんですよ、って、私アリスさんに聞きたいことがあったんです」
「お、奇遇だな。俺も実はあんたを探してたんだ」
「それじゃ、私から質問してもいいですか？……まず、この辺で金髪の子見ませんでした？」
聞きたいことや話したいことは沢山あったが、とにかく親友の足取りを掴みたかった。
「俺以外にはいないみたいだったぞ」
「そうですか……じゃあ2つ目。最近フリッカーにバトルを仕掛けているってほんとですか？」
「そりゃまあバトルくらいするだろ」
「それじゃ3つ目。こんなカード知ってますか？」
そう言うと千春はポケットからカードを3枚取り出してアリスに見せた。
するとアリスは楽しげに口元を歪ませながら言った。
「知ってるどころか8枚集まったぜ」
アリスもカードを取り出す。
2人の持つカードが光り出した。どうやらカード持ち主が近づくと光って教えてくれるらしい。
「やっぱり、アリスさんの夢にもあの子が出てきたんですね……」
「ああ、ただの夢かと思ったらカードが置いてあってびっくりしたぜ」
「願いが叶うって言うのも、信じてるんですか？」
「さてな。どっちにしても俺の願いはもっと強い奴を倒したいってだけだ！なら、あいつの言う事がどうあれ、こいつを持ってた方が強い奴と遭遇できる確率が上がる」
「アリスさんらしいですね……」
「とりあえずバトルと行こうじゃねえか。フィールドは作ってある。そこでやろうぜ」
そう言うとアリスはニカッと笑いまっすぐに歩きだした。千春はその後を急いで追いかけるのであった。
つづく