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第21話「強敵大集合！遠山カップ開催！！」
　
　
　
　
　東京都ドーム。
　フリックス遠山カップが開催されるこの会場は、選手や参加者たちの熱気に溢れていた。

「ついたついたー！」
　JR水道橋駅から歩いてやってきたバンとリサも会場に姿を現す。
「すっごい人だなぁ。今まで何回か大会に出た事あるけど、一番凄いぜ！」
　会場にごった返す人ゴミを見ながらバンは感嘆を漏らした。
「うん。スクールを広めるために、かなり宣伝したみたい」
　周りを見ると、でっかいカメラにマイクを持った人もいる。
　マスコミにも宣伝済みのようだ。
「へへっ、わくわくしてきたぜ！」
「バン、気を付けてね。スクールは自分の生徒を勝たせるためなら、何をしてくるか分からないから」
「分かってるって！どんな手を使われたって俺は絶対に勝つ！」
　気合いを入れ直すバンの前によく見知った男が現れた。
「お前も招待されていたか、バン」
「操！」
　鷺沢操だった。彼も腕に覚えのあるフリッカーだ。スクールが放っておくわけがない。
「得体のしれない招待状だったが、これは楽しみになりそうだ」
「俺もだぜ！そういや、前のバトルでは負けちまったからな。次は勝たせてもらうぜ」
「そう簡単にはいかないがな」
　二人はしばらく目線で火花を飛ばしあった。
「バン、そろそろ受付にいかないと」
　しばらく動かなかった二人に、リサが声をかけた。
「おおっと、そうだった。じゃな、操！フィールドで会おうぜ！」
「ああ」
　操と別れて、バンは受付へと走った。
　
　ドンッ！
　
　人ごみの中で走ったので、当然誰かとぶつかってしまい、その反動でバンは尻餅をついた。
「いてっ！」
「だ、大丈夫？！」
「あ、あぁ……」
　尻を摩りながら立ち上がるバンに、怒声が浴びせられた。
「いってぇなぁ！どこに目ぇつけてんだよ！！……って、お前は！！」
　怒声を浴びせた人物の声が驚きに変わった。
「え……ってお前、ゲンタ！？」
「くっ、お前も招待されてたのかよ……」
「なんで、ゲンタがここに？」
「なんでって、これはスクール主催の大会だぞ。スクール生の俺がいて何がおかしい？」
「いや、だって、この大会って腕の覚えのあるフリッカーが参加するって……」
　ここまで言われ、ゲンタはバンにバカにされてる事に気付いた。
「お前、それはどういう意味だ……！俺だってなぁ、腕を上げてんだよ！」
「ふ～ん」
　バンは素っ気ない態度だ。
「この野郎……！あとで吠え面かくなよ！！」
　捨て台詞を吐くと、ゲンタは去って行った。
　
「さてっ、受付するか」
　
　バンは受付に向かって、大会のエントリーとフリックスチェックを済ませた。
　
　
　そして、会場に流れていたBGMが一瞬消えて、より一層騒がしい音楽が流れだした。
　と、ともにステージからマイク音が鳴り響く。
　
『さぁ、皆！遠山フリッカーズスクール主催！フリックス・アレイ遠山カップにようこそ！！
今大会はトーナメント方式で行われる個人戦！出場選手は予め厳選された招待選手のみなので、予選は無し！最初から決勝トーナメントだ！キバッていけよぉぉ！！』
　
　バトルフリッカーコウの登場に、会場から歓声が上がる。
　
『それでは、今大会の主催者である遠山段治郎氏から、挨拶があるぞ！心して聞くように！』
　
　バトルフリッカーコウが下がり、代わりに段治郎がステージに上がった。
　
『ふぉっふぉっふぉ。まずは、今大会にお越しいただきありがとう、と言っておこう。そして、招待選手の者達は我がスクールに目をかけてもらったことを誇りに思い、それに恥じないバトルをしてくれたまえ』
　なんだか偉そうだが、恙無く進行していく。
　
「なんだ、思ったより普通じゃんか。もっと変な事言ってくると思ったのに」
　バンは拍子抜けしたように言った。
「うん……。でも、マスコミが前にいるから、あまり派手な事は出来ないのかも」
「そ、そうだな」
　一応カメラの前だ。世間体を考えたコメントをするのはもっともだろう。
　しかし、段治郎の言葉はまだ続いている。
　
『ところで、今から重大な発表がある。まずはこれを見てほしい』
　そう言うと、ステージのモニターにとある機体のシルエットが映し出される。
　　
「なんだ、あれ……？」
　あれを見て、会場が騒然とする。

「ドライブヴィクターが量産化…？」
「大丈夫、バン？」
「あ、あぁ！これで条件は同じ！それにドライブヴィクター使っても、使いこなせなきゃ意味ないしな！！」
　
（でも、そういえば。Mr.アレイはどうやってドライブヴィクターを手に入れたんだろう……？）
　バンは少しだけ違和感を覚えたが、考えても分からない。
　バンが考えている間に、段治郎のスピーチが終わったようだ。

『わしからは以上じゃ。では、諸君らの健闘を期待しておるよ。ふぉっふぉっふぉ』
　そういって、ステージから降りて行った。
　
　段治郎はステージから降りると、大会運営室へ向かうための廊下を歩いていた。
「スピーチお疲れ様です、校長」
　そこに、伊江羅博士が現れた。
「伊江羅か、何か用か？」
　段治郎が問うと、伊江羅はためらいがちに口を開いた。
「一つ伺いたいのですが……あの商品はなんですか？」

　あの商品に関して、伊江羅は寝耳に水だったようだ。
「さっきの通りじゃ。一般人との機体性能差を少なくして、よりバトルを公平なものにするためのものじゃ。機体性能で差が付きすぎるのは面白くないからのぅ」
「……私は、そのような話を一切聞いておりませんでしたが」
　伊江羅は少し好戦的な態度に出た。
「お前は一介の研究員に過ぎん。スクールの全てを話す必要は無いと思うが？」
　段治郎が一睨みすると、伊江羅は好戦的な態度を取り下げて、腰を低くした。
「……申し訳ありません、立場を弁えず無礼な質問をしました。失礼いたします」
　伊江羅は頭を下げると段治郎をすり抜けて歩いて行った。
　歩きながら、伊江羅は考えを巡らせる。
（警戒しているのか……？いや、まさかな……とにかく、アレの完成を急がねば……！）
　伊江羅はそっと、手に持っていた緑色のフリックスを強く握った。

　そして、会場。
　
『さぁ、主催者からの挨拶も終わったところで、大会をおっぱじめるぞ！今回のフィールドは、四辺の真ん中にフェンスが設けられている！フリップアウト出来るのは、四隅の角だけだぞ！
ただ飛ばせばいいわけじゃない。相手をフッ飛ばす方向も考えてシュートする事が大切だ！
そして、トーナメント表は、これだ！！』
　
　モニターにトーナメント表が映し出された。
　
「おお！俺いきなりか！！」
　Aブロックの第一試合は、いきなりバンの試合だった。
　
『対戦カードは決まった！早速、Aブロック第一試合を始めるぞぉ！！対戦選手は会場中央のフィールドにセットしてくれぇ！』
　
「よしっ、いくぜ！」
「頑張って、バン」
「おう！」
　バンは意気込んでフィールドへと走っていく。
　
　フィールドについて、対戦相手と対峙するバン。
「さぁ、俺の対戦相手は誰だぁ……！」
　バンは、気合いを込めて、目の前にいる対戦相手を見据えた。
「ふっ、早速出来るようだな、段田バン！」
　バンの目の前にいたのは、鷺沢操だった。
「操！へへっ、いきなりお前とやれるなんて、ラッキーだぜ！！」
　
『Aブロック第一試合の対戦カードは、先日開かれたタッグバトル大会の優勝者、段田バン君と、流浪のフリッカー鷺沢操君だ！これは高いレベルのバトルが期待できるぞぉ！！』

　バンと操はフリックスを取り出して準備をする。
「さぁ、見せてやるぜ！パワーアップした俺達の力を！！」
「実力を上げたのは、こちらも同じ！覚悟してもらうぞ！！」
　
『それでは、先攻後攻をアクティブシュートで決めるぞ！』
　バンと操が同時シュートする。
　結果は……。
『先攻は、段田バン君だ！フリックスバトルスタート！！』
　
「よっしゃ！いくぜぇ……！」
　バンはデスガランにドライブヴィクターをセットして狙いを定めた。
「いっけぇ！！」
　
　バシュッ！！
　
　ドライブヴィクターは、操をマインヒットして反撃くらい辛い位置へ進む。
「どぉだ！」
　
『おおっと！これは、バン君、良い位置につけたぞ！後攻の操君はマインが遠くて反撃出来ない！！』
　
「精密な狙い……なるほど、腕を上げていると言うのは本当のようだな」
「へへーん、まだまだこんなもんじゃないぜ！」
「ふっ、だが！」
　
　操のターン。
　デスガランをセットして、構える。
　　
　バーーーン！！
　
『操君！強ショットでドライブヴィクターを大きく弾いた！！さすがにフリップアウトには至らなかったが、良い位置につけたぞ！！』
　
「腕を上げているのは、俺も同じだ」
「くぅぅ、すっげぇシュート！やるな……！」
　
　バンのターン。
「負けてられないぜ……！」
　現在、デスガランはほぼ真ん中に、ドライブヴィクターはそれよりもフィールド端側に位置している。
　フリップアウトさせるにはやや距離がある。
「いっけぇぇぇ！！」
　　
　バキィィ！！
　
『バン君のシュートが炸裂！！カラミティデスガランはたまらずフッ飛ぶ！！』
　
　しかし、やや狙いがそれていたため、カラミティデスガランはフェンスにぶつかってフリップアウトは免れた。
「くっ！」
「さすがのパワーだが、まだまだ狙いが甘いようだな！」
「ちぃぃ……！」
　
　操のターン。
「だが、ここからだといくら狙ってもフェンスに阻まれるな……」
　
　バシュッ！
　操は、ドライブヴィクターから離れるようにシュートし、フェンスにぴったりとデスガランを付けた。
『おおっと！これは、逃げの一手か？操君はドライブヴィクターへ攻撃せずに、反対側のフェンスにピッタリとデスガランをつけた！！』
　
「逃げるのか！？」
「チャンスを待っているだけだ。この位置ならば、さすがのドライブヴィクターもフリップアウトできまい」
「っ！」
　確かに、フェンスにピッタリとつけられてしまっては、どんなに強いシュートを当ててもフリップアウトは不可能だ。
　
「くっそぉおぉ！！」
　バシュッ！！
　
『ドライブヴィクターのシュートが炸裂！！が、フェンスに支えられたデスガランは逆に弾き返した！！』
　
「くっ！」
「そして、この位置からなら、いくらでも狙いようがある！」
　操のターン。
　狙いを定めてデスガランをシュートする。
　
　ガキンッ！！
　デスガランはドライブヴィクターの重心を少し外して当てた。
　すると、二つのフリックスはYの字を描くように斜めに弾かれた。ドライブヴィクターはその勢いで角へと飛ばされる。
「ドライブヴィクター！」
　間一髪で、フリップアウトは免れたものの、勢いが強ければフリップアウトされていた。
　
『これは、良い狙いだ！惜しくもフリップアウトは出来なかったが、勢いがあれば決まっていた所だぞ！そして、デスガランはその勢いのまま反対側のフェンスにピッタリと付けた！！』
　
「ま、またかよ……！」
「次は、外さない」
「くっ！で、でも、ダメージレースでは勝ってんだ！このまま続けば……！」
「言ったはずだ。次は無いと。マインヒットなど、最初から想定にしていない！」
「フリップアウトだったら、俺だって……！」
　
　バシュッ！！
　ドライブヴィクターのシュート。
　しかし……。
「デスガラン！！」
　シュンッ！
　デスガランは、ヴィクターに当たった衝撃で身を翻し、フェンスとの反動でその場を離れた。
「なっ！」
「フィールドを読み切れていないな」
「くっ！」
　
『これは、痛い！バトルは再びこう着状態か！？』
　
　ドライブヴィクターは勢いでフェンスにピッタリついている状態だ。
「ミスったけど、今のヴィクターの位置ならそう簡単にはフリップアウトさせられないはずだ……！」
　バンの優勢ではないが、ピンチと言うわけでもないはずだ。
「くっ、はっはっは！！」
　しかし、操は急に笑い出した。
「な、何がおかしい！？」
「かかったな！」
「なにぃ……！」
「これで、マインヒットがしやすくなった」

「これでお前は反撃出来ない」
「くそっ！最初からこの盤面を狙ってたのか！？」
「いや、最初はフリップアウトを狙っていただけだった。だが、状況の変化に合わせてより有利な作戦に変更しただけだ」
「なに！？」
「今のお前に勝つには、たった一つの勝利パターンでは足りないからな」
「くそっ……！」
　とはいえ、素直にダメージレースを狙った所で、フリップアウトさせられていたのは目に見えていた。
　もうディシジョン勝ちは狙えない。どうにかして先にフリップアウトしなければ勝てないのだ。
　
「この位置からじゃ、フリップアウトは狙えない……！」
「ふっ、勝負あったか」
「まだまだ……！諦めないぞ……！」
　バンはじっくりとフィールドを見据える。
　いま、ドライブヴィクターとデスガランは互いに平行したフェンスにピッタリとくっついている。
　この位置からデスガランを狙っても、フェンスに支えられて逆に弾き返されるだけ。
　デスガランは、それを利用して、ヒット＆アウェイをしてきた。
「待てよ、壁か……！」
　バンは何かを思いついたようだ。
　そして、ドライブヴィクターを、デスガランとは違うあさっての方向へ向けた。
　
『おお？バン君、ここは攻撃を諦めて体制を整える構えか？全く別の方向へ打とうとしているぞ！』
　
「攻撃が無駄と悟ったか。だが、1ターン捨てるのは命取りだぞ」
「誰が捨てるって言ったよ！」
「なに……？」
　
（この作戦だと、かなりパワーが減るけど。あの技なら……！）
　バンは腕を引いて構えた。